C’est après avoir atteint la trentaine que Chostakovitch s’attèle au quatuor à cordes. Il prévoit d’en écrire 24, un cycle complet – 15 verront le jour. Il fait de ceux-ci le terrain de sa résistance face à un pouvoir soviétique écrasant – pour lequel toute œuvre artistique est politique –, ainsi que le lieu d’une expression personnelle, autobiographique, visant à délivrer la « vérité sur lui, l’homme et l’artiste ».
Réunissant les troisième et huitième quatuors, le Novus Quartet donne corps à la révolte de Chostakovitch, dans une peinture fidèle à l’univers magnifique et déchirant de ce compositeur.